夏至＋１０＝半夏生

（※本記事は2012年7月1日に執筆したものに、加筆、訂正を行ったものです）

「半夏生」という言葉をどこかで見たことがある。確か、漢字ではなくひらがなで「はんげしょう」だった気がする。

新聞の折り込みチラシに、蛸（たこ）の特売が載っていたのだが、そこに大きな文字で「半夏生」と書かれていたのである。

はて？

ちょっと調べてみたところ、よく知られている「二十四節季（にじゅうしせっき）」とは別に、「七十二候（しちじゅうにこう）」というものがあるらしい。起源は中国とのこと。

二十四節季は1年を24等分した約15日、天文学的に言えば黄経360度を24等分した15度ごとに割り振った季節の区分だが、七十二候はその1つをさらに三候に等分、つまり約5日（黄経5度）ごとに分割したもの。

「半夏生」は、夏至から10日目（年によっては11日目）あたり、黄経100度の日のこと。夏至は春分（黄経0度）から数えて6つ先…清明（15度）、穀雨（30度）、立夏（45度）、小満（60度）、芒種（75度）、夏至（90度）になるので、それに10を足してちょうど100度。農家では、この日までに田植えを終えるそうである。

ちなみに、間（95度）には「蜩始鳴（ちょうしめい、せみはじめてなく）」という、セミが鳴き始める時期を示すものがあるのだが、もとは中国の区分なので、日本とはちょっとずれているようである。

で、なぜ「半夏生」に蛸なのか。同じ雑節と呼ばれるものに「土用」があり、夏は鰻を食べることになっているが、どうやら関西のほうでは「半夏生」に蛸を食べることになっているらしいのである。

なっているのなら仕方ない。ということで、半夏生のこの日、我が家の夕飯で蛸の酢の物が振舞われた。でも理由は不明。こうやって、風習は形骸化していくのだろうか、なんて。

そうそう、私が記憶していた「はんげしょう」だが、おそらく草花の名前ではないかと推測。この日に同名のドクダミ科の草が生えるらしい。